这是一个传统路线，移民局的两项良好政策使更多STEM专业受益
相信曾有美国留学经历的朋友们都深刻感受到STEM专业和非STEM专业在待遇上的差异，比如，STEM专业可享受长达36个月的OPT使用期限，相对更容易找到愿意支持H-1B工作签证的雇主等等
尽管近年来备受瞩目的“让STEM专业人才免受绿卡配额限制”改革方案屡屡流产，但许多朋友可能未意识到，在过去几年中，移民局在审理过程中为STEM专业在申请工作签证和美国职业移民绿卡时大大放宽了审批条件，给予了许多便利。
在这种情况下，我们不应局限于传统的“OPT到H-1B，再由雇主提交职业移民绿卡申请”的路线，而是利用移民局的便利政策，开阔思路，为自己创造更多留美选择，并尽早获得绿卡。
今天，我想重点讨论两个STEM专业朋友可以关注的选择：
STEM专业申请O-1A签证；
STEM专业申请EB-2下的国家利益豁免NIW。
美国移民局在2022年1月宣布放宽了STEM专业留学生申请O-1A类别的申请标准，以及对STEM专业人才、创业者申请国家利益豁免NIW的标准。
放宽申请政策后，我们可以从审批数据直观地看到变化：
仅在2022年，O-1A的批准数量上升了30％，STEM专业申请NIW的获批量也较上一财年增长了55％，而这两个类别的申请和批准数据在2023财年继续稳步增长。申请和审理数据直观反映出移民局的政策松动不仅是空谈，而是确实使申请人受益！
STEM专业申请O-1A签证
H-1B最大的不足之处在于签证抽签的不确定性，无论毕业于何种名校，何种热门紧缺专业，何种知名雇主，所有人在H-1B抽签环节都一样平等。
尽管STEM专业除了正常的12个月OPT之外，还有24个月的OPT延期，但实际上大家还有另一个选择：O-1签证。
O-1和H-1B一样都是非移民类工作签证，O-1是为在科学、艺术、教育、商业、体育、影视等行业具有特殊技能、杰出才能的外籍人士提供的一种签证类型，相对来说有资格申请O-1的适用人群范围较小。
O-1无名额限制、无需抽签、可以无限期延期、随时申请只要获批就能立即开始工作。相对于H-1B签证，O-1签证对雇主的要求也较低，并且可以有多个雇主。O-1申请不要求雇主向劳工部提交LCA劳工情况申请，也没有H-1B对现行工资标准的要求，这一系列优势真的使O-1在工作签证类别中脱颖而出。
许多同学可能只听说过身边“和艺术相关专业的朋友才能申请O-1”，这可能是对O-1最大的误解之一。
O-1签证分为两类：
O-1A：适用于在科学、商业、教育、或竞技体育具有杰出能力的申请人，例如：研究院博士后、运动教练等，我们今天讨论的是STEM专业申请O-1A的可能性。
O-1B：适用于在艺术、电影、电视行业具有杰出能力的申请人，例如平面设计师、设计师、建筑师、景观设计师、舞者、摄影师、导演、模特、演员、音乐家、画家等，所以大家听说过的“和艺术相关专业”的朋友实际上申请的是O-1B。
关于O-1的另一个大误解是：只有获得诺贝尔奖、奥运金牌、创立特斯拉等级别公司的外籍人才才能申请O-1A。
O-1A的申请标准规定，申请人必须能够证明自己在领域内是顶尖级别的人才，但如果是一个还在读书或刚毕业的留学生，获得行业内国际认可的重要奖项几乎不太可能，但也可以通过满足以下展示的8条标准中的3条进行证明。
2022年移民局放宽STEM专业申请O-1A类别的申请标准时，进一步详细解释了这八条标准，每一条都举了具体例子以方便申请人更好理解、更好判断自己是否具有申请资格，以及在准备申请材料时如何应对。
STEM专业申请NIW
国家利益豁免NIW是美国职业移民EB-2中的一个特例。常见的申请领域包括商业、医疗、科学、演艺、体育、教育等等。
NIW申请人除了要拥有高等学位，或在专业领域具备超越同行的特殊技能，还需要在行业内享有权威声誉，能够推动行业进步，并会为美国带来重大的积极影响。
相较于EB-1，NIW无需证明申请人具备“非凡能力”，这为不完全符合EB-1条件但优于普通EB-2/3的申请人提供了另一个选择。
正常情况下，申请EB-2必须由美国雇主支持，并提供永久性工作承诺，雇主需要向美国劳工部申请劳工证，批准后才能递交职业移民的I-140资格申请，但NIW则无需遵循这些要求，这也是NIW的巨大优势：申请人可以在没有雇主支持的情况下自己提交EB-2申请，并省去了劳工证PERM申请的时间和精力。
2022年移民局放宽了STEM专业、创业者申请NIW的申请标准，与O-1A的变化类似，移民局并没有从根本上调整NIW的申请标准，而是通过实例详细解释了每一条标准，使标准更具体生动，使申请人能够明确知道如何努力以符合标准，大大降低了实际申请的难度。
最后，要提醒大家的是，即使申请人能够提供符合条件的资料，移民局并不一定会认定申请人足够“非凡、顶尖”，审批人员会综合考虑申请包裹内的所有材料。这也给一些申请条件看似不太强硬的申请人提供了机会。
移民局放宽了对STEM专业申请O-1A、NIW的申请标准，其中有许多细节值得深入探讨。以往相对模糊的申请标准现在得到了进一步解释，这为许多STEM专业留学生提供了新的选择！